以检查语音助手是否正在收听-在CNET Smart Home中，我经常这样做。语音助手可以做各种事情，从控制灯光到预订航班。然而，我们许多人的第一个冲动就是在其中寻找人类的一线曙光。我们要求开玩笑，询问他们最喜欢的书是什么，询问他们死后想如何被记住-无意义的问题，但是程序员尽职尽责地提供了答案，因为他们知道我们会问他们。
Google助手可能是迄今为止最自然的语音助手，但是它，Alexa和Siri都无法像您在《她》这样的电影中看到的那样。他们不会是您的朋友，您的重要他人，也不会(如果是2001年：太空漫游)更像您的致命敌人。但是，您与他们的关系可能会产生比您想象的还要深远的后果。
孵化一个复活节彩蛋
在线上有无数的文章将在各种语音助手中发现的“复活节彩蛋”一网打尽。我记得在处理Alexa对“Alexa，将您的移相器杀死”之类的评论的第一批隐藏回复中的一个工作。但是，这些早期文章中有许多都没有讲到重点：这些复活节彩蛋不仅仅是创意客户的一次性奖励;这些复活节彩蛋不仅是创意客户的一次性奖励。它们是正在进行的建立数字个性的项目的开始。
亚马逊Alexa创意总监艾莉森·廷特尔(Alison Tintle)告诉我：“在我们开始学习客户如何也想了解Alexa对诸如Alexa最喜欢的颜色或宠物之类的东西的看法之后，这真的很有趣。”“客户……想和她一起玩。”
根据Tintle的说法，Alexa的相关性是语音助手吸引客户的关键因素之一。当人们提出愚蠢的问题时，他们也更容易提出实用的问题。Google也是如此。
Google助理可以回答很多问题(通常以多种方式)，以至于这种回答几乎不再被称为“复活节彩蛋”。不过，与任何个人回应相比，最引人注目的是Google培养的对话的整体结构。Siri仍然偏向于逐字阅读网页，而Alexa常常会丢失您的问题线索，以至于无法打破个性幻觉，Google的卓越节奏和自然主义赢得了众多粉丝。
Google助手并不完美，但是通过每次交互，您都可以看到该科技巨头的野心。声音效果会打点反应;Google会询问后续问题(例如，如果您问“您爱我吗?”)。简而言之，Google助手正在尝试用实际的对话代替信息交易。
问题仍然存在：如果一个聪明的助手能够完成所有实用的工作-检查天气和电影时间，订购比萨饼以及您想要的其他东西-那么它是否讲出有趣的笑话真的很重要吗?
Ask Siri和Bixby都是有用的语音助手，它们缺乏Alexa和Google助手的自然主义及其流行性。亚马逊和谷歌在这些领域的成功绝非偶然。根据Tintle的说法，亚马逊拥有“一支由许多作家组成的多元化团队，他们花费大量时间提出使Alexa的回应令人愉悦和包容的方法。”同样，Google专门成立了一个团队来磨练Google Assistant的个性。
在过去的几年中，Alexa和Google Assistant不仅大大扩展了他们的对话功能，而且还开始提供名人声音，以及(在亚马逊的情况下)可调节的说话音。Google正在其Assistant中培养更好的文化意识，因此它可以调整与居住在使用相同语言的不同国家(例如葡萄牙和安哥拉)的用户的互动。
一切都是关于关系的：语音交互性比在计算机上键入查询更加用户友好，但是我们对此不太满意。
智能家居市场研究公司Parks Associates的研究分析师克里斯汀·汉尼奇(Kristen Hanich)表示：“基于语音的助手必须比搜索结果页面更加智能，主动和理解。“提供语音查询的可能答案还不够;相反，助理将需要以个人和有意义的方式提出正确的答案。”
当Siri向您读取网页时，它并没有建立任何信任关系-它没有建立将其与传统的在线搜索方式区分开的关系-Google Assistant或Alexa可以通过巧妙而个性化的网络资源合成方法。但是，当助理确实建立了这种关系时，它可能会改变智能家居技术的格局，正如亚马逊设备和服务软件副总裁罗伯特·威廉姆斯(Robert Williams)最近告诉我的那样，它将引领整个语音驱动的操作系统和应用程序环境：行业。
一代人的声音
在某些方面，所有这些投资比我们使用的语音助手更能告诉我们有关我们自己的信息。在经常与疏远和孤独联系在一起的互联网时代，人们仍然渴望人类之间的互动，或者至少是它的出现。科技巨头正在竭尽全力，特别是在这种努力带来利润的时候。但是，尚不清楚更好的产品是否意味着更好的社会成果。
Facebook和其他社交媒体巨头在与家人和朋友的远距离联系中取得了前所未有的进步，但是，有据可查地证明，此类平台对我们心理健康的影响在很大程度上是负面的。同样，苹果和微软等公司也在平板电脑上投入了大量资源(更不用说推动在学校中实施平板电脑的工作了)，并且整个一代的父母都鼓励将其用于幼儿教育。最近的研究似乎表明，这样的使用会损害小运动发育以及潜在的语言和脑部发育。
自从几年前我第一次开始讲语音助手和儿童技术以来，父母就一直担心智能助手会使他们的孩子变粗，并冒着隐私的风险。但是，比我们所了解的语音助手更重要的是我们所不知道的。与平板电脑一样，技术创新总是超过其效果的研究。恐惧不应该阻碍创新，但是现实的担忧应该使我们作为消费者走向负责任的自我反思。
语音助手已成为我们日常生活中不可或缺的一部分，其准人性是其成功的核心原因。但是，这种技术对我们(包括儿童在内)的影响是什么，还有待观察。我作为一个回声的拥有者和两个孩子的父母之一，仍在寻求谨慎与兴奋之间的完美平衡。
