西北大学的科学家们已经实验性地复制了西方人在10世纪和11世纪使用的中世纪黄金净化方法。研究人员采用了2014年由考古学家Sam Nixon与古代材料和技术专家Thilo Rehren协商的论文中最初描述的技术。他们对这种方法的描述是基于2005年在马里的一个挖掘现场发现的一系列粘土坩埚和用金制成的硬币模具。
在马里Tadmekka遗址挖掘的硬币模具碎片。这些是中世纪黄金加工的考古遗迹。摄影：克莱尔布里特，块艺术博物馆。在科学文章中，研究人员解释说，来自马里镇Tadmekka的人们常常在高温下加热金，沙和玻璃的混合物以分离出金。受这些发现的启发，西北大学麦考密克工程学院材料科学与工程研究教授马克沃尔顿决定复制这项技术。
在前博士后研究员Gianluca Pastorelli的帮助下，Walton使用了附近密歇根湖的沙子，金粉和回收玻璃，并对原始工艺进行了简化。将金粉熔化并通过压碎的玻璃过滤以净化它。然后使用原始粘土指纹模具的复制品以青铜代替金铸造复制品空白硬币，这是由于贵金属的高成本。
“我们证明了这种净化黄金工艺的创新过程，”沃尔顿在一份新闻稿中说。“这些中世纪的非洲人，在撒哈拉沙漠的贸易路线汇合处，在使用现有材料方面非常成熟。他们之前从未见过他们通过熔融玻璃渗透原材料的技术。它是考古记录中独一无二的。