SpaceX忙碌的一年已经开始 向太空发射了60多颗Starlink卫星

2020-01-12 13:40:15    来源:    作者:

SpaceX 周一晚发射了第三批互联网辐射卫星,揭开了该公司准备新宽带业务预计将是非常繁忙的一年的序幕。

大约60颗小型卫星被发射到SpaceX Falcon 9火箭上的轨道上。起飞发生在美国东部时间晚上9:19从佛罗里达卡纳维拉尔角空军基地。

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这批卫星将与SpaceX去年部署的100多个卫星一起。而且,如果一切按计划 进行,到今年年底,还将有23次发射,这将使SpaceX的Starlink星座增加到1,500多颗卫星。

Starlink已经是现有最大的电信卫星星座,SpaceX已获得监管部门的批准,可以发射总计超过10,000颗卫星。该公司还寻求批准在此基础上再部署30,000个。

目标是到2020年中期为美国和加拿大的部分地区提供负担得起的互联网服务,并最终在全球范围内传播廉价的高速宽带。

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Starlink服务启动后,SpaceX表示计划直接投放市场。这意味着天基互联网服务将直接与以U-Verse,Fios等服务主导行业的地面提供商竞争。(U-Verse由CNN的母公司AT&T出售。)

这是一项商业计划,每年可以为SpaceX带来数十亿美元的收入。但这也带来了巨大的问题-和风险。

根据该公司的早期估计,建造和发射卫星的价格可能高达100亿美元。还有一些技术障碍,例如如何构建消费者能够负担得起的用户终端。客户将需要这些使用复杂天线的用户终端,以在其家庭或办公室中建立可用的宽带连接。

当太空变得更加拥挤时,SpaceX还需要弄清楚如何确保卫星避免灾难性的碰撞,天文学家已经对众多卫星扰乱了他们夜空的视线提出了担忧。

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电信公司长期以来一直使用人造卫星,但它们主要依靠在遥遥无比的轨道上悬挂巨大的卫星,而这些人造卫星携带着高昂的价格标签。

SpaceX正在建立一个所谓的“巨型星座” ,由较小和较便宜的卫星共同工作,以在全球范围内传播互联网连接。

但是,SpaceX并不孤单。亚马逊 (AMZN)和由软银支持的OneWeb也处于开发和部署自己的互联网波束卫星群的早期阶段。

其他公司正在建立用于不同目的的卫星星座,例如对地球成像以跟踪地面运输或监测作物生长。

所有这些公司都必须应对建造和将卫星发射到太空的昂贵价格。而且,他们必须与等待前往轨道运行的小型卫星的大量积压作斗争。

SpaceX的明显优势在于,它可以制造自己的火箭。

猎鹰9号飞机设计用于运载重物,例如用于远距离轨道的大型电信卫星或国际空间站的货物装载,而猎鹰9号也适合一次发射大批小型卫星。

2020年的新事物是,SpaceX计划将其Falcon 9火箭用于Starlink专用任务,其使用频率与用于赚钱的大型任务的使用频率相同。

空间碎片和天文学

随着Starlink的发展,SpaceX首席执行官兼首席工程师埃隆·马斯克(Elon Musk)承诺,他的公司将成为负责任的太空管理员。

然而,天文学家说,他们已经看到自己的恐惧得以实现:科学家说,影像显示 阳光从设备上闪闪发光,掩盖了他们对恒星和行星的看法,在SpaceX的前两个Starlink发射后,它们都在Twitter上弹出了。

马斯克表示,他已经与天文学家进行了协商,并且在卫星发射到达其预定的目的地后的几周内,问题变得不那么严重了。马斯克还表示,该公司将继续调整卫星的设计和色彩,以确保将干扰降至最低。

例如,主持网络广播的Starlink工程师劳伦·里昂(Lauren Lyons)表示,例如,周一发射的一颗卫星将测试“实验性变暗处理”,该处理可减少其发出的反射。

太空碎片专家也提出了担忧,他们担心安全性,因为SpaceX和其他公司用成千上万的新设备淹没了地球的轨道。

Starlink卫星将在接近地球的轨道上运行,因此,如果发生故障,SpaceX表示将在数月之内将它们拉出轨道,而不是变成无法控制的太空垃圾,这种垃圾会漂浮数 年或数十年。每颗卫星还将装配有自动防撞软件,使它们无需依靠人工监控器就可以躲避潜在的撞车事故。

但是,即使SpaceX运用了所有最佳实践,也无法保证其他公司也会这样做。这就是为什么太空中卫星数目的急剧增加引起关注的原因。

一次碰撞会喷出数千块碎片。而且,每块垃圾都有可能与另一颗卫星相撞,从而引发引发灾难性的连锁反应的风险,这种反应可能使轨道变得混乱,以至于卫星的发射和探索都陷入停顿。

航天公司之间的共同抱怨是,没有足够的法规,而没有一个国家可以规定适用于在国外部署的卫星的规则,这一问题变得更加困难。

卫星追踪公司分析图形公司(Analytical Graphics Inc.)的资深研究员TS凯尔索(TS Kelso)对CNN Business表示:“这就像任何一种环境管理。” 并非总是有商业动机去做正确的事,但是您不想达到说“ Gee,我希望我们早点做到这一点”的地步。”

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